Duas equipes diferentes de pesquisadores disseram esta semana que encontraram uma nova variante do coronavírus preocupante na cidade de Nova York e em outras partes do Nordeste que carrega mutações que ajudam a evitar a resposta imune natural do corpo – bem como os efeitos do anticorpo monoclonal tratamentos.
Os pesquisadores da genômica nomearam a variante B.1.526. Ele aparece em pessoas afetadas em diversos bairros da cidade de Nova York, eles disseram, e está “espalhado no Nordeste”.
Uma das mutações nesta variante é a mesma em relação à mudança encontrada na variante vista pela primeira vez na África do Sul e conhecida como B.1.351. Ele parece escapar, de certa forma, da resposta do corpo às vacinas também. E está se tornando mais comum.
“Observamos um aumento constante na taxa de detecção do final de dezembro a meados de fevereiro, com um aumento alarmante para 12,7% nas últimas duas semanas”, escreveu uma equipe do Centro Médico da Universidade de Columbia em um relatório que ainda não foi publicado, embora esteja programado para aparecer em versão pré-impressão esta semana.
É a última de um número crescente de variantes virais que surgiram nos Estados Unidos, que teve mais casos de coronavírus – 28 milhões – do que qualquer outro país e onde a disseminação ainda é intensa.
É “feito em casa, presumivelmente em Nova York”, disse por e-mail o Dr. David Ho, Diretor do Aaron Diamond AIDS Research Center em Columbia, que liderou a equipe do estudo.
Os vírus sofrem mutações o tempo todo. Quanto mais pessoas forem infectadas, e por mais tempo, maior será a chance de os vírus mudarem. O corpo de um paciente será carregado com bilhões de cópias de um vírus e pode ser ligeiramente alterado ou sofrer mutação. A maioria vai e vem.
Mas às vezes uma mutação ou padrão de mutações toma conta e é transmitida. Se os vírus com esses padrões se tornarem mais comuns, eles serão chamados de variantes. Novamente, não é incomum o surgimento de variantes, mas se elas conferem ao vírus propriedades preocupantes, como melhor transmissibilidade ou a capacidade de escapar de tratamentos e vacinas, é quando os médicos começam a se preocupar.
A mutação nesta variante que mais preocupa os pesquisadores é chamada de E484K e dá ao vírus a capacidade de escapar de parte da resposta imunológica do corpo, bem como dos tratamentos autorizados com anticorpos monoclonais. Esta mutação está surgindo independentemente em muitos casos diferentes, mas também aparece em uma variante particular – aquela chamada B.1.526.
“É esta nova variante que está crescendo, de forma alarmante, em nossa população de pacientes nas últimas semanas”, escreveu a equipe de Columbia em uma cópia de seu relatório.
“Descobrimos que a taxa de detecção desta nova variante está subindo nas últimas semanas. Uma preocupação é que ela possa estar começando a ultrapassar outras cepas, assim como as variantes do Reino Unido e da África do Sul”, disse Ho.
“No entanto, não temos dados suficientes para confirmar este ponto agora.”
Mas a mutação E484K é vista em pelo menos 59 linhagens diferentes de coronavírus, eles disseram – o que significa que está evoluindo de forma independente em todo o país e em todo o mundo em um fenômeno conhecido como evolução convergente. Isso pode dar uma vantagem ao vírus.
“Tudo o que sabemos sobre essa mutação chave sugere que ela parece escapar da pressão dos anticorpos”, disse Ho.
Separadamente, uma equipe do California Institute of Technology disse ter desenvolvido uma ferramenta de software que também detectou o surgimento do B.1.526 em Nova York. “Parece que a frequência da linhagem B.1.526 aumentou rapidamente em Nova York”, escreveram eles em um pré-impresso – um relatório que não foi revisado por pares, mas foi postado online.
Na terça-feira, duas equipes relataram sobre outra variante que parece estar em ascensão na Califórnia.
Eles temem que a variante possa não apenas ser mais contagiosa, mas também causar doenças mais graves. Tal como acontece com os relatórios de Nova York, sua pesquisa está em seus estágios iniciais, não foi publicada ou revisada por pares e precisa de mais trabalhos.
Uma equipe da Universidade da Califórnia, em San Francisco, testou amostras de vírus de surtos recentes na Califórnia e descobriu que estava se tornando muito mais comum. Não foi visto em nenhuma amostra de setembro, mas no final de janeiro foi encontrado em metade das amostras.
Esta variante, que a equipe chama de B.1.427 / B.1.429, tem um padrão de mutações diferente das variantes vistas pela primeira vez no Reino Unido, chamadas de B.1.1.7 ou B.1.351. Uma mutação, chamada L452R, afeta a proteína spike do vírus, que é a parte que se liga às células infectadas pelo vírus.
“Uma mutação específica, a mutação L452R, no domínio de ligação ao receptor da proteína spike pode permitir que o vírus se encaixe mais eficientemente nas células. Nossos dados mostram que esta é provavelmente a mutação chave que torna esta variante mais infecciosa”, Dr. Charles Chiu, diretor associado do laboratório de microbiologia clínica da UCSF, que liderou um dos estudos, disse.
E eles encontraram algumas evidências de que a nova variante é mais perigosa. “Neste estudo, observamos um aumento da gravidade da doença associada à infecção B.1.427 / B.1.429, incluindo aumento do risco de alta necessidade de oxigênio”, escreveram eles em seu relatório, que será postado em um servidor de pré-impressão no final desta semana depois que as autoridades de saúde pública em San Francisco o analisaram.
Chiu disse que ela deveria ser designada como uma variante de preocupação e deveria ser considerada uma prioridade de estudo.
Uma segunda equipe da Unidos en Salud, uma organização sem fins lucrativos sediada em San Francisco que oferece testes rápidos no Mission District de San Francisco, testou 8.846 pessoas durante o mês de janeiro e sequenciou o vírus de 630 das amostras. Eles também encontraram um rápido aumento na variante.
“Os resultados da pesquisa indicam que a variante L452R representa 53% das amostras de teste positivas coletadas entre 10 e 27 de janeiro. Isso é um aumento significativo a partir de novembro, quando nosso sequenciamento indicou que esta variante compreendia apenas 16% dos testes positivos”, Dr. Diane Havlir, especialista em doenças infecciosas da UCSF que está ajudando a conduzir o estudo, disse em um comunicado.
A equipe de Havlir também está preparando os resultados para publicação.
Foto: Divulgação
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